一
太湖在吴郡西南三十多里外，东西二百里，南北一百二十里，周围五百里，面积三万六千顷，湖中有七十二座山峰，属洞庭两山最大。东洞庭叫东山，西洞庭叫西山，两山分峙湖中。其他的山，或远或近，若浮若沉，隐现于波涛之间。
那东西两山位于太湖中间，四面皆水，车马不通。想游两山的人，一定要借助于船只，往往有风波之险。两山人都善于做生意，八方四路，去为商为贾。所以江湖上有一个口号，叫做“钻天洞庭”。
西洞庭有一个富户人家，姓高，名赞，少年经常行走湖广，贩卖粮食。后来家道殷实了，开起两个当铺，委托四个伙计掌管，自己只在家里享受。
妻子金氏，生下一儿一女，儿子高标，女儿秋芳，秋芳长高标两岁。
高赞请了一个积年老教授在家教私塾，教着两个儿女读书。
秋芳资性聪明，自七岁读书，至十二岁，书史皆通，写作俱妙。一到十三岁，就不进学堂，只在房中习学女工，描鸾刺凤。看看长成十六岁，出落成一个漂亮的女孩儿，美艳非常。有《西江月》为证：面似桃花含露，体如白雪团成。眼横秋水黛眉清，十指尖尖春笋。袅娜休言西子，风流不让崔莺。金莲窄窄瓣儿轻，行动一天丰韵。
高赞见女儿人长得整齐，又聪明，便不肯将她许配给平常人，一定要挑一个读书的君子、才貌兼全的来配她。聘礼厚薄倒也不论，若对方出色，就是赔上一些妆奁嫁过去，也是心甘情愿。
有多少豪门富室，每天前来求亲，高赞打听到他们才不压众，貌不超群，所以还没有答应。
洞庭虽然在水中央，却是三州通道，况高赞又是一个富户人家，这些做媒的四处传扬，说高家女子，美貌聪明，情愿赔钱出嫁，只要挑一个风流佳婿。只要是有一二分才貌的，哪一个不挨风缉缝，央媒说合。说的时候夸奖得潘安般貌，子建般才，可一访问到实情，都只是一些稀松平常的人。
高赞被这伙做媒的哄得不耐烦了，对那些媒人说道：“今后不必再言三语四。若是果真有出众的人才，便和他一同前来见我。能合我意，一言两决，可不快捷省事！”
自从高赞说出了这句话后，那些媒人就不敢轻易上门了。正是：眼见方为的，传言未必真。试金今有石，惊破假银人。
苏州府吴江县平望地方，有一名秀士，姓钱名青，字万选。他饱读诗书，广知今古，更兼一表人才。也有《西江月》为证：出落唇红齿白，生成眼秀眉清。风流不在着衣新，俊俏行中首领。下笔千言立就，挥毫四座皆惊。青钱万选好声名，一见人人起敬。
钱生家里世代书香，产微业薄，不幸父母早丧，更加衰败。所以年当弱冠，无力娶妻，只能和老仆钱兴相依为命，同住一处。
钱兴每天做一些小生意供给家主，经常饮食不周，一饥两饱，幸亏钱青在学宫就读。
同县有一个表兄，住在北门外，家道很是富有，就延请钱青在家里一起读书。
表兄姓颜，名俊，字伯雅，与钱生同庚生，都是十八岁，颜俊只长三个月，因此钱生叫他为兄。父亲已逝，只有老母亲健在，也还没有定亲。
钱青因贫未娶，颜俊是富家之子，为何一十八岁，还没老婆？原来，颜俊有好高的毛病，立誓要选一个绝美的女子，才肯与她缔姻，所以急切间便不能成就。
况且颜俊自己又生得十分丑陋。怎见得？亦有《西江月》为证：
面黑浑如锅底，眼圆却似铜铃。痘疤密摆泡头钉，黄发蓬松两鬓。牙齿真金镀就，身躯顽铁敲成。楂开五指鼓锤能，枉了名呼颜俊。
那颜俊虽然长得丑陋，却最喜欢妆扮，穿红着绿，低声强笑，自以为美。更加上他腹中全无滴墨，纸上难成片语，偏好攀今掉古，卖弄才学。
钱青虽然知道二人不是同调，却也只能借他馆地，为读书之资，事事迁就着他。故此，颜俊很是喜欢，事事二人商议而行，很是说得着。
二
颜俊有一个门房远亲，姓尤，名辰，号少梅，为人很是伶俐，也从颜俊那儿借了一些本钱，在家里开了一个水果店谋生。
十月初旬的一天，尤辰从洞庭山贩运了几担橙桔回来，装了一盘，到颜家来送新。
他在山上听说了高家选婿的事，说话间对颜俊随便提了一下，也只是无心之谈。谁知颜俊倒留意了，想道：“我一向要找一门好亲事，都不中意，没承想我的姻缘却落在那儿！凭我这般才貌，又有家财，若是央媒人去说，再添几句好话，还怕亲事不成？”
这天，一夜睡不着。天明起来，急急忙忙梳洗完，来到尤辰家里。
尤辰刚开门出来，见了颜俊，便道：“大官人今天为何起得这么早？”
颜俊道：“有一些正事，正要麻烦你，怕老兄出去了，特地早早赶来。”
尤辰道：“不知大官人有什么事要托我去办？请到里面坐了领教。”
颜俊进屋坐下，作了揖，分宾主坐了。
尤辰又道：“大官人只要有什么事需要我去办，我一定效力，只怕用不着我。”
颜俊道：“我今天前来不是为了别的事，特意请求少梅作伐。”
尤辰道：“大官人促成小子赚花红钱，非常感谢。不知道说的是哪一门亲事？”
颜俊道：“就是老兄昨天说的洞庭西山高家这门亲事，想来想去，和我倒是非常合适，求老兄成全小子！”
尤辰格格地笑了一声，道：“大官人莫怪小子话直。若是第二家，小子也就帮你去说了。若是高家，做媒的事大官人还是成全别人吧！”
颜俊道：“老兄为什么推托？这事可是你先说起来的，怎么又叫我去找别人？”
尤辰道：“不是小子推托，只为高老这个人有一些古怪，不好说话，所以迟疑。”
颜俊道：“别的事，或许还有一些东扯西拽，东掩西遮，东三西四，不好说话。这做媒就是冰人撮合，总有一天成就好事，除非他女儿不嫁人，不然，少不得男媒女妁。随他怎么古怪，要知道媒人不可怠慢，你怕他干嘛！还是你故意为难，不肯成全我这桩美事。这也没有什么，我这就去央求别人去说。说成了，你可休想喝我的喜酒！”说罢，连忙起身。
尤辰借了颜俊家的本钱，一向奉承他，看见他有不高兴了，连忙回船转舵道：“大官人莫要性急，先请坐下，再细细商议。”
颜俊道：“肯去说便去，不肯去就罢了，还有什么可商量！”口里虽然是这样说了，身子却又转回来坐下。
尤辰道：“不是我故意为难，那老头儿真的古怪。别人家相媳妇，他偏要相女婿，需要他当面看得中意了，才肯将女儿许配给他。这样一来，只怕劳而无功，所以才不敢把这个难题包揽在身上。”
颜俊道：“照你说，这事儿也很容易。他要当面看我，就让他看一个眼饱。我又不残疾，怕他做什么！”
尤辰不觉呵呵大笑道：“大官人，不是我说话冲撞你。大官人虽然长得不丑，可有比大官人更胜过几倍的，他还看不上眼哩!大官人若是不和他见面，这事纵然没有一分二分，还有一厘二厘。若是当面一看，便万分难成了!”颜俊道:“常言道，无谎不成媒。你帮我圆谎，只说是十二分人才，或许该是我的姻缘，一说便成，不需要当面看，也未可知。”
尤辰道:“倘若要看，如何是好?”
颜俊道:“到那时再商量，只求老兄赶快前去说一说。”
尤辰道:“既蒙吩咐，小子好歹前去走一趟便是了。”
颜俊临起身，又叮咛道：“千万，千万!说得成时，我把你这二十两借契先奉还了，媒礼花红在外。”
尤辰道:“要得，要得!”
颜俊辞别回去。
三
不多时，就叫人封上五钱银子，送给尤辰，作为明天的船费。
颜俊躺在床上一夜睡不着，想道:“倘若他去的时候不尽心，稀里糊涂地回复了我，可不是白走一遭!再安排一个伶俐仆人跟随他一起去，听他在那里怎么讲。好办法，好办法!”
天一亮，就喊来家童小乙，跟随尤大舍前往山上去说亲。
小乙走后，颜俊心中牵挂，赶紧梳洗，到近处一座关圣庙中求签，卜问事情能不能成。
当下焚香再拜，把签子摇了几下，扑的跳出一签。
捡起一看，是第七十三签。
墙上写着四句签诗，云:“忆昔兰房分半钗，而今忽把信音乖。痴心指望成连理，到底谁知事不谐。”
颜俊虽然才学不济，这几句签诗，意思浅显，难道还不理解不出来好歹?
求到这个签，心中大怒，连声道:“不准，不准!”
撒袖出了庙门。
回到家中坐了一会儿，想道:“这事还有什么不成的?难道真的是嫌我丑陋，不合他的心意?男子汉又不比女人，只要能出得人前就行了，还一定要选一个陈平、潘安不成?”
一边想，一边拿了镜子照自己。
侧头侧脑地看了一回，良心不昧，自己也看不过去了。把镜子往桌子上一撇，叹了一口闷气，呆呆地坐着，整整愁烦了一天。
尤辰这一天跟小乙驾了一只三橹快船，趁着无风静浪，咿呀咿呀地摇到西山高家门口停泊，刚好是未牌时分。
小乙将名帖递了，高公出门迎接，问询来意，说是与令爱作伐。
高赞问是谁家。
尤辰道：“就是敝县我的一个舍亲，家业也不薄，与贵宅门户相当。这个舍亲年方十八，读书饱学。”
高赞道:“人品如何?我有言在先，一定要当面看了，才敢答应。”
尤辰见小乙紧紧地靠在椅子后边，只得不老实地撒了一个大谎，便道：“若论人品，更不必说。仪表堂堂，相貌十全十美。而且一肚子文才，十四岁考童生，是县里的第一名。这几年丁了父忧，没有进书院，所以未能到府里的学宫就读。有几个老学者，看了舍亲写的文章，都赞许他有考中举人、进士的才能。就是我，也并不是惯于做媒的，因为常年在贵山购买水果，偶然间听说令爱才貌双全，老翁择婿又谨慎，因想到舍亲正合适，所以才敢斗胆登门。”
高赞一听说，心里非常高兴:“如果令亲果然有才有貌，老汉敢不从命?但老汉没有见着他人，始终不放心。若是足下领令亲到寒舍一会，就再也没有别的话说了。”
尤辰道:“我并非乱说，老翁改天自然会知道。可舍亲是一个不出书房的小官人，或许未必肯到宅上。就是小子撺掇他前来，若成得亲事还好，万一不成，舍亲有何脸面回家!我一定讨他抱怨了。”
高赞道:“既然人品十全，哪有不成的道理?老夫生性就是这样小心过度的人，所以一定要亲眼见到才行。若是令亲不屑下顾，等我前去，你在无意中把他带过来让我看上一眼，这样不是很妥贴吗?”
尤辰怕高赞自己去了吴江，访问出颜俊的丑貌，连忙改口道:“既然尊意一定要会面，还是让我同舍亲前来拜访，不敢劳烦尊驾动脚。”说完后告别。
高公哪里肯放，忙让家里准备酒菜款待。吃了一个多时辰，高公留他们住下。
尤辰道:“船上带了铺盖，等明天的话又要早行，就今天回去。等舍亲登门，再次打扰。”
高公拿了舟金一封相送，尤辰作谢上船。
次日，早上顺风，拽起饱帆，没用上大半天，就回到了吴江。
四
颜俊正呆呆地站在门前等信儿，看见尤辰回家，便迎住问道:“有劳老兄往返，事情办得怎么样?”
尤辰把和高公的对话，细述了一遍。
“高公一定要同你本人会面，大官人如何处理?”
颜俊默默无语。
尤辰便道:“我先回去，下次再会。”于是就回家去了。
颜俊回到里面，喊小乙过来问明情况，只怕尤辰说假话。
小乙原原本本地讲了一遍，果然和尤辰说的一模一样。
颜俊沉吟了半天，心生一计，赶紧来到尤辰家，和他商议。正是:为思佳偶情如火，索尽枯肠夜不眠。自古姻缘皆分定，红丝岂是有心牵。
颜俊对尤辰道:“刚才老兄说的会面的事，我想出了一条对策，也没有什么难对付的。”
尤辰道:“有什么好办法?”
颜俊道:“表弟钱万选，一向在舍下同窗读书，他的才貌比我要胜过几分。明天我央求他和你一起去走一趟，把他只说是我，哄过一时。等行过了聘，还怕高家赖了我的婚事!”
尤辰道:“高公若是看了钱官人，万无不成的道理，只怕钱官人不肯。”
颜俊道:“他和我是至亲，又相处得极好，只求他这么一回名儿，又有什么亏待他的地方？料他不会推辞!”
说后，作别回家。
当夜，就来到书房里陪钱万选吃晚饭，酒肴比平常分外齐整。
钱万选愕然道:“天天相扰，今天何劳如此丰盛?”
颜俊道:“先喝三杯，有小事要麻烦一下贤弟，千万不要推托。”
钱万选道:“小弟只要有能效劳的地方，无不从命。只是不知道是什么样的事?”
颜俊道:“不瞒贤弟说，对门开果子店的尤少梅，替我作媒，说的女家，是洞庭西山高家。一时间夸下了海口，说我有十分的才貌。没想到说得忒高兴了，高老务必要请我先去会一会面，然后再下聘。昨天商量，若是我自己前去，怕不能应了前言，一来少梅没趣，二来这亲事就难成了。所以要劳烦贤弟认了我的名色，同少梅走一趟，瞒过了高老，玉成这门亲事，感激不尽，愚兄自当重报。”
钱万选想了想，道:“别的事还可以，这事只怕不行。即便一时哄过去了，以后知道了，你我面子上都不好看。”
颜俊道:“原本就只要哄过这一时。如果行聘过了，他就是晓得了又怕他什么。他又不认得你是什么人，就是怪，也只怪得了媒人，和你又有什么相干?况且，他家在洞庭西山，一百里之隔，一时也未必知道。你就放心前去，不要畏缩。”
钱万选听了，沉吟不语。想要从他，不是君子所为；想要不从，必然怪罪，这馆就呆不成了，事在两难。
颜俊见他沉吟不决，便道:“贤弟，常言道:天塌下来，自有长的撑住。凡事有愚兄在前头，贤弟不要过虑。
钱万选道：“虽然如此，只是愚弟衣衫褴褛，不称仁兄之相。”
颜俊道:“此事愚兄早已办妥了。”
一夜无话。
第二天，颜俊一早便来到书房里，吩咐家童取出一箱衣服，都是绫罗绸绢时新花样的翠颜色，时常用龙涎庆真饼熏得扑鼻的香，交代钱青走的时候换，下面净袜丝鞋，只有头巾不对，当即给他折了一顶新的。又包了二两银子送给钱青道:“薄意权充纸笔之用，后面还有相酬。这一套衣服，就送给贤弟穿了。日后只求贤弟休向他人说起，泄漏了这事。今天约好了尤少梅，明天一早便动身。”
钱青道:“全听你的安排。这衣服小弟暂时借穿，回来后依旧归还。这银子就不敢领受了。”
颜俊道:“古人车马轻裘，与朋友共，就是没有这事劳驾，那几件粗衣送给贤弟穿了，也不算什么大事。些许薄意，不过略表心意，推辞反而让愚兄惭愧。”
钱青道:“既承仁兄盛情，衣服便勉强领下，银子断然不敢。”
颜俊道:“若是贤弟坚决推辞，便是推托了。”
钱青这才接受了。
颜俊这天约会尤少梅。
尤辰本不肯担这干系，因不敢得罪颜俊，只得勉强答应。
颜俊预先准备好船只和供应食物、铺陈之类，又拨了两个安童在路上服侍，连同上次跟去的小乙，一共是三个人。绢衫毡包，极其华整，隔夜全都准备妥当。又吩咐小乙和安童到了那边，只当作自己家里的大官人称呼，不许露出一个钱字。
过了一夜，清早起来催促钱青梳洗穿着。
钱青里里外外，全都换了时新华丽衣服，行动香风拂拂，比先前更觉标致。正是：分明荀令留香去，疑是潘郎掷果回。
颜俊请尤辰来到家里，同钱青吃了早饭，小乙和安童跟随下船。
五
一路上又遇上了顺风，大家很快便来到了洞庭西山。
天色已晚，就在船上过夜。
第二天，吃过早饭，估计高赞此时已经起床，钱青便在拜帖上署上颜俊的名字，为表示谦逊，特意加了一个“晚”字。
小乙捧着拜帖，来到高家门前说道:“尤大舍领着颜宅小官人前来拜见。”
高家仆人认得小乙，慌忙通报，高赞吩咐快请。
假颜俊在前，尤辰在后，走进中堂。
高赞一眼瞧见那个小后生，器宇轩昂，衣冠楚楚，心中已经有了三分欢喜。
叙礼完毕，高赞请钱青坐上座，钱青认为自己是小辈，再三不肯，只肯坐在边上。
高赞心里暗暗欢喜:“果然是一个谦谦君子！”
坐定，尤辰先开口，对上一次的招待表示感谢。
高翁回答说太怠慢了，接着就问道:“这一位就是令亲颜大官人?前天没有询问贵表。”
钱青道:“年幼没有表字。”
尤辰代言:“舍亲表字伯雅，伯仲之伯，雅俗之雅。”
高赞道:“尊名尊字，俱副其实。”
钱青道:“不敢!”
高赞又问起家世。
钱青一一对答，出词吐气，十分温雅。
高赞想道:“行为举止已经是很不错了，但是不知道他的学问如何。先请先生和儿子出来见一见，问他一问！”
献二道茶，吩咐家人:“去书馆中请先生和小舍出来见客。”
去不多时，只见一个五十多岁的儒者，引着一个垂髻的学生走了进来。
众人一齐起身作揖。
高赞一一通名:“这位是小儿的业师，姓陈，现在府学。这就是小儿高标。”
钱青瞧那学生，生得眉清目秀，十分俊雅，心中想道:“这个小孩子如此漂亮，他姐姐长得如何由他可知。颜兄真是好造化!”
又献了一道茶，高赞便对先生说道：“这位尊客是吴江颜伯雅，年少高才。”
那陈先生已领会了主人的意思，便道:“吴江是人才之地，见高识广，定然不同。请问贵邑有三高祠，是哪三个?”
钱青答言:“范蠡、张翰、陆龟蒙。”
又问:“这三个人何以见得他高处?”
钱青侃侃而谈，一一分析出来。
两个人便互相盘问了一回。
钱青见那先生学问平常，故意谈天说地，讲古论今，惊得先生一句话都没有，连连称赞道:“奇才，奇才!”把高赞喜得手舞足蹈。
忙喊来家人，悄悄吩咐备饭，一定要整齐一点。
家人一听说，即刻摆开桌子，排下五色果品。
高赞取杯箸坐席，钱青谦让了一回，照先前坐在一边。
三汤十菜，添案小吃，顷刻间，摆满了整张桌子，真是咄嗟而办。
为什么会如此容易?
原来，高赞的妻子金氏，最疼爱女儿，听说媒人带着颜小官人前来，也躲在遮堂背后偷看。看见钱青一表人才，声音响亮，自己便先中意了，料想高老也必然同心，所以便预先准备筵席，一等吩咐，流水的就搬出来了。
宾主一共是五位，酒后饭，饭后酒，一直吃到红日衔山。
钱青和尤辰起身告辞，高赞心中很不忍别，想要攀留几天，钱青哪里肯住！
高赞留了几次，只得放他起身。
钱青先别了陈先生，口称承教，接着与高公作谢道:“明天要早行，不能再来告别。”
高赞道:“仓猝怠慢，不要见怪。”
小学生也作揖过了。
金氏已经备下了几色礼物相送，无非是酒米鱼肉之类，又有一封船银。
高赞把尤辰拉到背处，说道:“颜小官人的才貌，没有二话可说。若是能得到少梅居间成就，万分之幸。”
尤辰道:“小子领命。”
高赞一直送上船，方才分别。
当夜夫妻两口，说了颜小官人一夜。正是:不须玉杵千金聘，已许红绳两足缠。
钱青和尤辰，次日开船，风水不顺，直到更深，方才抵家。
颜俊仍然秉烛夜坐，专候好音。
二人叩门而入，详细陈述昨天的事情。
颜俊见亲事已成，不胜欢喜，果然把那二十两借契送还了尤辰作为谢礼。急忙就本月里选了一个吉日行聘，定了十二月初三日成亲。
高赞中意了女婿，况且妆奁久已完备，并不推阻。
日往月来，不觉十一月下旬，吉期将近。
六
原来江南地方娶亲，不施行古时候新郎亲迎的礼节，都是由女亲家和阿舅送上门。女亲家谓之送娘，阿舅谓之抱嫁。
高赞因为选到了乘龙快婿，到处夸耀宣扬，这次一定要女婿上门亲迎，准备大开筵宴，遍请远亲近邻喝喜酒。
先派人对尤辰说了，尤辰吃了一惊，连忙过来告知颜俊。
颜俊道:“这次迎亲，少不得我自己去走一趟。”
尤辰跺脚道:“前天女婿上门，他全家都看了一个够，人像都能画得出来，这次又换了一个面貌，教做媒的如何解释?好事一定会变成坏事!必然连累小子受辱!”
颜俊听后，反抱怨起媒人来，道:“当初我就说过，该是我的姻缘，自然会成就。若是第一次上门，自己去了，哪里会有现在的进退两难!都是你捉弄我，故意说高老十分古怪，不要我去，教钱家表弟替了。谁知高老很是好情，一说就成，并不为难。这是我命中注定，该做他家的女婿，哪里是因为见了钱表弟才肯?况且他家已经接受了聘礼，他的女儿就是我的人了，还敢说一个不字么?我这次自己前去，你看他能怎么打发了我?难道还会赖掉我的亲事不成?”
尤辰摇着头道:“使不得!人还在他家，你能狠到哪儿去?若是不肯把人送上轿，你也拿他没有办法!”
颜俊道:“多带一些人跟过去，肯便肯，不肯就打进去，抢了回来。即便告到官府，有生辰吉帖为证，肯定是赖婚的不是，我并没有什么错。”
尤辰道:“大官人别说满话!常言道:恶龙不斗地头蛇。你的随从虽多，怎比得坐地的有增无减。万一弄出事来，缠到官司，那老儿告状，求亲的是一个，娶亲的又是一个。官府免不得传唤媒人诘问，刑罚之下，小子只得实说，连钱大官人的前程干系，也不是闹着玩儿的事情!”
颜俊想了一想道:“既然如此，索性不去了。你就明天去回他一声，只说前天已经会过了，敝县没有亲迎的常规，还是从俗送亲吧。”
尤辰道:“更加不行。高老因为看上了佳婿，到处夸扬他的才貌。那些亲邻专等亲迎的时候，都要来见识见识，断然要去的!”
颜俊道:“如此，怎么办才好?”
尤辰道:“依小子愚见，更没有别的什么良策，只能再求令表弟钱大官人走一趟，索性哄到底。哄得新人进门，你就靠家大了，不怕他再夺了回去。结婚后，纵然有话，也不怕他了。”
颜俊顿了一顿口道:“话倒有理。只是我的亲事，倒让别人去风光。央求他，还有许多困难哩!”
尤辰道:“事已至此，不得不如此了。风光只在一时，怎么赶得上大官人终身受用!”
颜俊又喜又恼，当下别了尤辰，回到书房，对钱青说道:“贤弟，又要麻烦你一件事。”
钱青道:“兄长又有什么事?”
颜俊道:“下月初三，是愚兄完婚之期，初二就要去亲迎，要烦劳贤弟再辛苦一趟，方才妥当。”
钱青道:“前天代劳，不过是一般的事。这次迎亲，是一个大礼，岂是小弟能代替得了的，这个断然不可!”
颜俊道:“贤弟虽然说得很对，但因为初次会面，他家已经认得了，如今突然换了我过去，必然疑心，这事恐怕就会变卦。不但亲事不成，只怕还要打官司，到那时连贤弟也有干系，岂不是因小失大，把一件天大的好事自己给弄成坏事了?若是贤弟能够帮我迎亲回来，成就之后，就再也不怕他闲言闲语了。这只是一个权宜之术。贤弟须知，塔尖上的功德，千万不要再推辞。”
钱青见他说得情辞恳切，只能答应了。
颜俊又叫了吹鼓手和所有接亲的人员，都一一吩咐了，说话的时候，绝对不许走漏风声，取亲回来后，都有重赏。
众人谁敢不依！
到了初二清晨，尤辰便到颜家帮忙，安排迎亲礼物和上门各项赏赐，都准备得停停当当。
钱青要用到的东西和儒巾圆领丝绦皂靴等，全都齐备。又分派各船吃用，大船两只，一只坐新人，一只媒人和新郎同坐；中船四只，装载众人；小船四只，一来护送，二来供杂事备用。
十多条船只，筛锣掌号，一齐开出湖去，一路流星炮仗，好不高兴！好不起劲！正是:门阑多喜气，女婿近乘龙。
七
船到西山，已是下午。
约莫离高家半里停泊，尤辰先到高家报信。
船上忙着安排迎亲的礼物、新人乘坐的百花彩轿和数百个灯笼火把。
钱青打扮得整整齐齐，另有青绢暖轿，四抬四绰，笙箫鼓乐，径直往高家而来。
山中远近人家，都晓得高家新女婿才貌双全，争相前来观看，挨肩接踵，如同看神会故事一般热闹。
钱青坐在轿中，美如冠玉，无不喝彩。
有曾见过高秋芳的妇女，喊道:“这一对夫妻，真是郎才女貌!高家挑了那么多的女婿，今日果然被他挑着了。”
高赞家中，大排筵席，亲朋满座，还没到天黑，堂上点得画烛通红。只听见乐声聒耳，门上人报道:“娇客轿子到门口了!”傧相披红插花，忙到轿前作揖，念了诗赋，请出轿来。
众人谦恭揖让，请至中堂献礼。
行完礼，众亲一一相见。
众人见新郎长得标致，一个个暗暗称赞羡慕。
献茶后，吃了茶果点心，然后排定席次安坐。
这一天新女婿和平时不同，面南专席，诸亲友环坐相陪，大吹大擂地吃饭喝酒。随从人等，在外厢房另有款待。
钱青坐在席上，只听得众人不住声地称赞他的才貌，祝贺高老选婿得人。
钱青在肚子里暗自笑道:“他们好似见了鬼一般，我好像做了梦一般，做梦的醒了，也只是扯淡。那些见神见鬼的，不知道要如何收场哩！我今天就先落得受用。”
又想道:“我今天做了替身，担了虚名，不知道什么时候真有这样的好事，这辈子肯定不能如此富贵。”转了这一念，反而觉得没趣了，酒也懒得喝了。
高赞父子，轮流敬酒，很是殷勤。
钱青怕耽误了表兄的正事，急欲抽身。
高赞坚决挽留，又坐了一回。
用了汤饭，仆从的酒都喝完了，约莫四鼓，小乙走到钱青席边，催促起身。
钱青叫小乙把封赏派发了，赶紧起身作别。
高赞估计已是五鼓时分，赔嫁妆奁全都点检下船，只等新人上轿。
只见船上人都纷纷过来说道:“外边风大，难以行船，先消停一会儿，等风头缓了再走。”
原来，半夜里便发了大风。那风刮得好厉害!只见:山间拔木扬尘，湖内腾波起浪。
只因堂中鼓乐喧阗，大家都没有感觉到，高赞叫乐人停住了吹打一听，一片风声，吹得怪响，大家都吃了一惊。
急得尤辰直跳脚，高赞心中也很是不乐。只得重请入席，一面安排人在外边专看风色。
看看天明，那风越狂起来，刮得彤云密布，雪花飞舞。
众人都起身看着天，堆在一块儿商议。
一个道:“这风还不像就住的。”
一个道:“半夜起的风，原要半夜里住。”
又一个道:“这等雪天，就是没风也怕行不得船。”
又一个道:“只怕这雪还要往大里下哩！”
又一个道:“风太急了，住了风，只怕湖面冻上了。”
又一个道:“这太湖不愁他结冰，怕的还是风雪。”
众人七嘴八舌闲讲，高老和尤辰很是气闷。
又等了一会儿，吃了早饭，风愈狂，雪愈大，料想今日过不了湖。
错过了吉日良时，残冬腊月，未必有好日了。况且笙箫鼓乐，乘兴而来，怎好叫他空去，事在千难万难之际。
席上有一个老人，叫周全，是高赞的老邻居，平日最善于处理乡里的事，见高赞沉吟无计，便道:“依老汉愚见，这事一点儿也不难。”
高赞道:“足下有什么好主意?”
周全道:“既是选定的日期，岂可错过?令婿既然已经到宅，何不就此结亲?趁这筵席，做了花烛。等风息，从容回去，岂非全美!”
众人齐声叫道:“最好!”
高赞正有此念，喜的是周老说话投机。
当下便吩咐家人，准备洞房花烛之事。
钱青虽然身子在此，本是一个局外人。起初风大风小，还不在他的心上。忽见周全发此议论，暗暗心惊，还道高老未必肯听他的。没想到高老欣然应允，一下子着急起来，心中暗暗叫苦。
想央求尤少梅代言，谁想尤辰一向贪酒，一来天气寒冷，二来心绪不佳，斟着大杯，只顾喝，喝得烂醉如泥，到一边厢房里的空椅子上打鼾去了。
钱青只得自己开口道:“这百年大事，不可草率。不妨另择日子，再来奉迎。”
高赞哪里肯依，便道:“翁婿一家，何分彼此!况且贤婿父母双亲已不在堂，可以自己做主。”
说罢，高赞进屋里去了。
钱青又对各位亲邻，再三央及，不愿在此结亲。
众人都是奉承高老的，哪一个不是极口赞成。
钱青此时无可奈何，只推出恭，走到外面，找颜小乙商议。
小乙心里也认为不应该，只叫钱秀才推辞，此外别无良策。
钱青道:“我已再三推辞，无奈高老不从!若执意推辞，反引他起疑。我只想委曲自己，成全你家主一桩大事，并无欺心，若有苟且，天地不容!”
主仆二人，正在讲话，众人都聚拢过来，说道:“这是美事，令岳主意已定，大官人不须疑虑!”
钱青默默无语，众人请钱青进去。
午饭已毕，重排喜筵。
傧相披红喝礼，两位新人打扮登堂，依照常规行礼，结了花烛。正是:百年姻眷今宵就，一对夫妻此夜新。得意事成失意事，有心人遇没心人。
八
酒阑人散，高赞老夫妇送新郎进了洞房。
伴娘替新娘卸了妆，催了几遍让新郎安睡，钱青总不答应，也不知道是什么缘故，只得服侍新娘先睡，自己出房去了。
丫鬟将房门掩上，又催促官人上床。
钱青心里头如小鹿乱撞，勉强答应一句道:“你们先睡。”
丫鬟们乱了一夜，各自倒东歪西地去打瞌睡了。
钱青本来准备秉烛达旦，可又没有讨要几支蜡烛。等到蜡烛点完，不好吭声，忍着一肚子的闷气，和衣在床外侧身躺着，也不知道女孩儿的头朝东朝西。
第二天天一亮，便起身出外，到小舅子的书馆中去梳洗。
高赞夫妻以为他少年害羞，不以为怪。
这一天，雪虽然住了，可风还不息。
高赞继续摆庆贺筵席，钱青喝得酩酊大醉，坐到更深时分才进房，女孩儿又先睡了。
钱青煎熬不过，依旧和衣而睡，连小娘子的被窝儿也不敢碰。
又过了一晚，早上起来，看见风势稍缓，便要起身。
高赞一定要留过三天，方才肯放。
钱青拗不过，只得又喝了一天的酒。
吃饭的时候，背地里和尤辰说起夜间和衣而卧的事，尤辰口里虽然应着，心里却未必相信。可事已如此，索性由他。
女孩儿高秋芳，自从结亲那一夜，偷眼瞅新郎，长得果然帅气，心里暗暗欢喜。一连两夜，却都是衣不解带，不明白是什么原因。
“莫非怪我先睡了，没有等他?”这已是第三夜了，女孩儿预先吩咐丫鬟，只等官人进房，先请他安息。
丫鬟奉命，只等新郎进来，便替他解衣脱帽。
钱青见无计可施，除了头巾，急忙跳上床去，贴着床里面自睡，还是不脱衣服。
女孩儿满心不乐，也和衣睡了。
又不好告诉爹娘。
到了第四天，天气晴和，高赞预先备下送亲的船只，自己和老婆亲自送女儿过湖。
娘女两个共坐一只船，高赞和钱青、尤辰又是一只船。
船头都挂了杂彩，鼓乐震天，好不热闹！
只有小乙受了家主之托，心中很不快意，驾了一条很小的快船，赶路先行。
颜俊自从打发众人去迎亲后，悬悬而望。
到了初二半夜，听到外面刮起了大风大雪，心里好不着急！还以为风雪中船行得迟，只怕错过了时辰，哪想到过不了湖！一应花烛筵席，准备了一个十全，空等了一夜，不见动静，心中好生烦闷。
想道:“这等大风，倒是没有上船还好。若是在湖中行动，太让人揪心哩!”
又想道:“若是没有上船，我岳丈知道错过吉期，岂肯胡乱地把女儿送过来，定然要另选一个日子。又不知几时吉利，可不闷杀了人!”
又想道:“若是尤少梅能办事，在岳丈面前多撺掇一下，暂且迎娶回来，那时我哪管时日利与不利，且落得早些受用。”
如此胡思乱想，坐不安席，在门前不停地张望。
到了第四天风息，估计一定会有佳音。
等到午后，只见小乙先回报道:“新娘已娶回来了，不过十里之遥。”
颜俊问道:“错过了吉期，他家怎么肯放新人上船?”
小乙道:高家只怕错过了好日子，一定要准时结婚，钱大官人替东家权做新郎三天了。”
颜俊道:“既结了亲，这三夜钱大官人难道竟在新人房里睡的?”
小乙道:“睡是同睡的，却不曾动弹。那钱大官人是看着熟鸭蛋伴得小娘眠的。”
颜俊骂道:“放屁!岂有此理!我托你什么事?你为何不让他推辞，却做下这种勾当?”
小乙道:“这些话小人也说过。钱大官人道:‘我只要周全你家之事，若有半点欺心，天神鉴察!’”
颜俊此时怒从心头起，恶向胆边生。
一巴掌将小乙打在一边，气愤地奔出门外，专等钱青回来和他吵架！
九
恰好船已拢岸，钱青心细，预先嘱咐尤辰绊住高老，自己先跳上岸。只因自己内心无愧，理直气壮，昂首阔步地走到颜家门前。
瞧见颜俊就站在家门口，笑嘻嘻地正要上前作揖，告知详情。
谁知颜俊以小人之心度君子之腹，此时便是仇人相见，分外眼红，不等开口，便猛地一头撞了过去，咬定牙根，狠狠地骂道:“天杀的!你好快活!”
话还没说完，叉开五指，将钱青连同头巾头发，揪成一把，乱踢乱打，口里不住声地说道:“天杀的!好欺心!别人花了钱，却让你受用现成!”
钱青口里也不停地为自己分辩。
颜俊忙着打骂，哪里肯听他的半个字儿。
家人也不敢上前相劝，钱青被打得害怕了起来，大声呼喊救命。
船上的人听到吵闹，都上岸来看。
只见一个丑汉在把新郎痛打，正不知道是什么缘故，都走过来解劝，可哪里劝得开！
高赞盘问他家人，家人估计瞒不过，只得实说了。
高赞不听还行，一听说，心头火起，大骂尤辰太没道理，做这种欺三瞒四的媒人，欺骗人家女儿，也扭着尤辰乱打了起来。
高家送亲的人，也是心怀不平，一齐动手，要打那丑汉。
颜家的家人回护家主，就与高家的人对打。
先是颜俊和钱青一对厮打，接着是高赞和尤辰两对厮打，再后来是两家的下人扭成一团厮打。
看的人重重叠叠，越发多了，街道拥塞难行。恰似:九里山前摆阵势，昆阳城下赌输赢。
事有凑巧，此时本县大尹，恰好送了上司回轿，走到北门，看见街上震天喧嚷，却是厮打的，停了轿子，喝让拿下。
众人见知县相公拿人，都散了，只有颜俊依然扭住钱青，高赞依然扭住尤辰，纷纷申告，一时不得其详。
大尹让衙役把他们全都带到公堂，逐一细审，不许对方乱插嘴。
看见高赞年长，便先叫他上堂诘问。
高赞道:“小人是洞庭山百姓高赞，为女儿择婿，相中了女婿的才貌，就将女儿许配给他。初三那天，女婿上门迎亲，因为被风雪所阻，小人留女婿住在家里，完了亲事。今天送女儿到这儿，没有想到遇见了这个丑汉，将小人的女婿毒打。小人问明缘故，原来是那丑汉买嘱媒人，要哄骗小人的女儿为婚，却将那姓钱的后生，冒名顶替到小人家里。老爷只问媒人，便知奸弊。”
大尹道:“媒人叫什么名字?可在这里么?”
高赞道:“叫尤辰，就在台下。”
大尹喝退高赞，传尤辰上来，骂道:“弄假成真，以非为是，都是你弄出来的这个伎俩!你可如实供出，免受重刑!”
尤辰起初还只是含糊抵赖，大尹发怒，喝叫取夹棍伺候。
尤辰虽然是市井之徒，却从未受过刑，只得实说：起初，颜俊如何央求小人去说亲，高赞如何作难，要选才貌；后来，如何央求钱秀才冒名去拜望；一直到结亲的始末，全都细述了一遍。
大尹点头道:“这就是实情了。颜俊这厮费了这么多的麻烦，却被别人拔了头筹，也怪不得发怒。可是他当初设心哄骗本就不对。”
便传叫颜俊，审问他的口讯。
颜俊已经知道尤辰说了实话，又见知县相公词气温和，只得也陈述了一遍，两个人的说法相同。
十
大尹最后传唤钱青上来，一见钱青年轻貌美，又被颜俊打伤，便有几分爱惜的意思。
问道:“你是一个秀才，读孔子书，懂周公礼，怎么顶替别人去拜望迎亲，同谋哄骗，违反情理?”
钱青道:“做这事晚生原本就不愿意。只因颜俊是晚生的表兄，晚生家贫，在他家入学吃住，被表兄再三央求，才勉强应承。以为只是一时权宜，玉成其事。”
大尹道:“打住!你既然是为亲情前往，就不该跟那女孩儿结婚。”
钱青道:“晚生原本只是代他迎亲，只因一连三日大风，太湖阻隔，不能行船，所以高赞怕延误了婚期，要晚生就在那里洞房花烛。”
大尹道:“你知道自己是替身，就该推辞了。”
颜俊在旁边磕头道:“青天大老爷!只凭他应承花烛这一件事，便是欺心。”
大尹喝道:“不要多嘴，把他拉下去。”
再问钱青:“你应承成亲，难道就没有一点儿私心?”
钱青道:“只需问高赞便知，晚生再三推辞，他却不答应。晚生若是再推辞，怕他生疑，误了表兄的大事，因此权成大礼。虽然是三夜同床，晚生却是和衣而睡，并没有冒犯女孩儿。”
大尹呵呵大笑道:“自古以来，只有一个柳下惠坐怀不乱。那鲁男子知道自己不如柳下惠，所以风雪中就不肯放妇人进门。你一个少年子弟，血气未定，岂有三夜同床，并不相犯的道理?这话哄得了哪一个!”
钱青道:“晚生今天自陈心迹，大人未必相信。只需让高赞去问一问自己的女儿，便知真假。”
大尹想道:“那女孩儿若是和你有私情，怎么肯说实话？”
当下想出一个主意来，便叫左右传唤一名老实的稳婆，到船上验一下高氏是不是处女，尽快回话。
不一会儿，稳婆回复县相公，那高氏果然是处子，没有破身。
颜俊在阶下听说高氏还是处子，便嚷道:“既然小的妻子不曾破身，小的情愿成就!”
大尹又道:“不许多嘴!”
再叫高赞道：“你愿意将女儿许配给哪一个?”
高赞道:“小人当初原本就是看中钱秀才，后来女儿又跟他洞房花烛过了。虽然钱秀才不欺暗室，与小女即使没有夫妇之情，却也确定了夫妇之义。若让女儿另嫁颜俊，不只小人不愿意，就是女儿也一定不愿意。”
大尹道:“正合我意！”
钱青心里却不肯，便道:“晚生此行，确实是为公不为私。若要将这个女孩儿归了晚生，把晚生三夜衣不解带之意全然淹没了。宁可让她另嫁他人，晚生也决不敢冒此嫌疑，惹人议论!”
大尹道:“这个女孩儿若归他人，你过湖这两次替人诓骗，便是行止有亏，干碍你的前程了。今天替你成就亲事，乃是遮掩你的过失。再说你的心迹也已明白，女家两相情愿，有何嫌疑?不要过于谦让，我自有明断。”
遂举笔判云:“高赞相女配夫，乃其常理。颜俊借人饰己，实出奇闻。东床已招佳选，何知以羊易牛。西邻纵有责言，终难指鹿为马。两番渡湖，不让传书柳毅。三宵隔被，何惭秉烛云长。风伯为媒，天公作合。佳男配了佳妇，两得其宜。求妻到底无妻，自作之孽。高氏断归钱青，不须另做花烛。颜俊既不合设骗局于前，又不合奋老拳于后。事已不谐，姑免罪责。所费聘仪，合助钱青，以赎一击之罪。尤辰往来煽诱，实启衅端，重惩示儆。”
判决完毕，喝令左右，将尤辰重罚三十大板，免除画供，赶出公堂。
这样做是不想让钱青冒名顶替的事被别人知道。
高赞和钱青拜谢。
大家出了县门，颜俊满脸羞惭，敢怒不敢言，抱头鼠窜离去，好几个月不敢出门。
高赞邀请钱青回到船上，反过来殷勤致谢道：“若不是贤婿才行俱全，上官敬佩，小女差点儿就错配非人。今日倒要委屈贤婿同小女到家里暂住几天。不知道贤婿家里还有什么人？”
钱青道：“小婿父母都亡故了，家里没有别的亲人。”
高赞道：“既然如此，就更应该在我们家住下了，由老夫供你读书，贤婿觉得怎么样？”
钱青道：“若能得到岳父的扶持，小婿感激涕零！”
这天晚上，开船离开了吴江，随路宿歇，次日早上回到西山。
一山的人听说了这事，都当成新闻传说。又知道钱青存心忠厚，没有谁不钦佩敬仰。
后来，钱青一举成名，夫妻偕老。有诗为证：丑脸如何骗美妻，作成表弟得便宜。可怜一片吴江月，冷照鸳鸯湖上飞。
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