同学们好，欢迎来到百科全书。今天我们要讲的是“流星”。
夜空中偶尔会有一道亮光闪过，在夜幕上画出一道明亮的痕迹，这就是流星，它是一种常见的天体。在太阳系中，存在着很多尘埃和一些细小的固体物质，我们称其为流星体。虽然流星体的体积比较小，但是它们也会围绕太阳公转。如果它们闯进地球的大气层并与大气发生剧烈的碰撞和摩擦，继而燃烧起来，就会发出耀眼的光芒。这些流星体在高空中一边飞行一边燃烧，就是我们所看到的流星啦。流星一般发生在距地面高度为80～千米的高空中。
通常情况下，流星体在地球周围空间的分布是均匀的。假如地球没有公转和自转，那么从各个方向闯进来的流星数目应该相等。由于地球绕着太阳公转，所以不同时候出现的流星数目就不同了。例如下雨时，人在雨中向前奔跑，那么，身体前部淋到的雨，一定比背后淋到的雨要多。同样道理，由于从半夜到早晨再到中午，你所在的半个地球在公转方向的前面，遇到的流星就比较多。而从中午到黄昏再到半夜，你所在的半个地球在公转方向的后面，遇到的流星相对就比较少。所以上半夜看到的流星比下半夜看到的要少。
火流星是一种偶发流星，通常亮度非常大，像一条闪闪发光的巨大火龙划过天际。有的火流星会发出“沙沙”的响声，也有的火流星会有爆炸声。极少数亮度非常大的火流星在白天也能看到。火流星之所以出现，是因为流星体质量较大，进入地球大气层后，来不及在高空燃尽而继续闯入稠密的低层大气，以极高的速度和地球大气发生剧烈摩擦，发出耀眼的光亮。火流星消失后，在它经过的路径上，会留下云雾状的长带，称为“流星余迹”。有些火流星的余迹消失得很快，有的则可能存在几秒钟到几分钟，甚至长达几十分钟。
我们已经知道，火流星会发出声音，可是我们平常所见的普通流星都是悄无声息地划过天空的，难道它们真的不会发出声响吗？其实，不只火流星是个“大嗓门”，有些普通的流星划过天空时也会发出响声。人们把这种会发出声音的流星称为电声流星。这些电声流星发出的声音各式各样，有的像蜜蜂拍翅膀的嗡嗡声，有的像鸟的叫声，有的像流水声……
流星雨是一种成群的流星划过夜空的现象，看起来像是从夜空中的一点迸发并坠落下来的。这一点叫做流星雨的辐射点。为区别来自不同方向的流星雨，通常以流星雨辐射点所在的星座给流星雨命名。例如，每年11月17日前后出现的流星雨辐射点在狮子座，被命名为狮子座流星雨。流星雨的规模有大有小，有时在一小时中只出现几颗流星，有时在短短的时间里，同一辐射点能迸发出成千上万颗流星，就像节日中人们燃放的礼花那样壮观。
许多流星雨有周期性活动，例如，狮子座流星雨的周期为33年，在大年年、年和年都有类似放礼花的盛况，而在其他年份，1小时能出现10颗流星就不错了。为什么会这样呢？原来，大多数流星群都是彗星破裂散落的碎屑物质。离母体彗星越近，流星物质就越密集。如果地球穿过这个流星群轨道，正好与流星物质比较集中的部分相遇，我们看到的流星就多，称这一年为流星雨“大年”。如果地球越过流星群轨道时，这一区域分布的流星物质很稀疏，我们就看不到流星雨了，这一年就成为流星雨的“小年”。
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