关于剪纸的历史，应该从纸的出现开始。汉代（西汉）纸的发明促使了剪纸的出现、发展与普及。
唐代剪纸已处于大发展时期，杜甫诗中有“暖水濯我足，剪纸招我魂”的句子，以剪纸招魂的风俗当时就已流传民间。
宋代造纸业成熟，纸品名目繁多，为剪纸的普及提供了条件。如成为民间礼品的“礼花”，贴于窗上的“窗花”，或用于灯彩、茶盏的装饰。
明、清时期剪纸手工艺术走向成熟，并达到鼎盛时期。民间剪纸手工艺术的运用范围更为广泛，举凡民间灯彩上的花饰，扇面上的纹饰，以及刺绣的花样等等，无一不是利用剪纸作为装饰成再加工的。而更多的是我国民间常常将剪纸作为装饰家居的饰物，美化居家环境，如门栈、窗花、柜花、喜花，棚顶花等都是用来装饰门窗、房间的剪纸。以至最后达到随心所欲的境界，信手剪出新的花样来。
中国民间剪纸手工艺术，犹如一株常春藤，古老而长青，它特有的普及性、实用性、审美性成为了符合民众心理需要的象征意义。
日本民俗剪纸是依附民俗和伴随庆典而出现的吉庆剪纸，也就是祝福性和装饰点缀的实用剪纸。日本现代剪纸多是美术家创作的诗情画意主题性作品，和用于工艺图案的设计作品。
1.2日本民俗剪纸
民俗剪纸多出现在寺院、神社和丰收庆典等活动上，在长长的绳索上挂着一排排成串的剪纸，随风飘荡。这种剪纸多采用象征寓意手法出现，如象征长寿的龟，象征吉祥的鹤等。有的地方习俗，为表示夫妻恩爱和鱼水情长，将剪刻成的《对鱼》悬于洞房帐前。
1.2日本现代剪纸
近几十年来随着美术家、学者的癔平二郎，藤井增藏、安野光雅、井出文藏等人的介绍，日本现代剪纸艺术发展起来了。现代剪纸用于单幅、组画、连环画、封面、插图、题头尾花创作和和挂历、广告、贺年片、印染和服装设计等方面。如为了增强日译本《红楼梦》的中国情调，癔平二郎用剪纸的形式进行插图。
1.3日本剪纸题材
日本现代剪纸表现神话，民间故事，传奇人物，自然景色等等题材。在风光剪纸中，富士山，樱花等是常见的题材。民俗事物剪纸主要描写习俗中的典型传统事项，如《神怪行》。《神怪行》出自秋田县男鹿半岛的风俗：除夕村里三五结伴，装扮成鬼神，头戴假面，身披蓑衣，手执利器，挨门挨户捉拿“坏孩子”。每到一家便大声喊，“那个爱哭的孩子在哪里”？吓得那些素日打闹爱哭的顽童浑身发抖。这时主人忙迎出来，解脱抚慰一番，说：“我家孩子听话了，学习也进步了”
1.4日本剪纸材料
日本剪纸家善用和纸。和纸是日本一种精良的手抄纸，含有丝麻成份，有薄有厚，五光十色，非常滋润、鲜艳。用这种纸制作出来的剪纸，显得高雅、俏丽、名贵。如套色剪纸《鲤鱼旗》。
总的来说，日本剪纸注重诗情，意境的抒发和描写，风花雪月、一草一木，多含情脉脉，与日本诗歌文学作品一脉相承。品尝起来觉得恬静、含蓄、优美。
美国剪纸带有很浓的剪影味，基本属于欧洲风格的延续和发展。它起先见于18世纪末，基发源与欧洲移民有关，《华盛顿像》就是这个时期的作品。美国有相当数量的剪影作品，也有不少新题材阳刻剪纸。广告剪纸多见于介绍和推销剪纸产品；圣诞节、情人节、婚礼剪纸是结合美国习俗的喜庆剪纸或信物。圣诞节剪纸上常有雪人、牧羊人相伴；情人节剪纸内容有象征爱情的丘比特之剑，填满花束、对鸟、对兽或林间小屋的心就纪念物，以示结缘、友好和祝福之情。婚礼剪纸多在成婚的装饰和美化新房，如《烛花》里贴在洞房蜡烛上的，在一片修长的桂树叶内，套有朵花，对鸟或动物之类。
2.1美国剪纸的创意性
美国剪纸中很重要的一种是创意趣味性剪纸，这主要是一种面向孩子的玩具性剪纸。纸片经机械划刻留有刀迹印痕，到了孩子们手中，撕出周边就是一个完整的形象，多选用一些动物、花鸟、人形等有趣味的题材。目的主要逗引起孩子的兴趣，诱发他们的想象和创造力。
2.2美国剪纸的观赏性
观赏性单幅画剪纸，是美国现代剪纸中常见的形式，表现山野、河畔、树林等一些迷人的似乎一尘不染的佳境，有股清新，超凡的疏野味。
美国剪纸黑白分明，多为画家和美术式作者所作，但风格也多倾向写实和带有版画味，与欧洲剪纸相比，没有定型，拓展向上的趋势较为明显，内容似乎也更贴近生活。
剪纸的基本材料是平面纸张，基本单元是线条和块面，基本语言符号是装饰化的点、线、面，加上由于受到材料的限制，剪纸不善于表现多层次复杂的画面内容和光影效果及物象的体积、深度和起伏，因此只有扬长避短，在构图上采用平视构图，即将物体和景象由三维空间立体形象变为二维空间平面形象，通过对表现素材进行大胆取舍，删繁就简，用简练的线条进行概括，使画面重点突出、黑白关系虚实相衬，以增强作品的表现力，用平面的眼光表现世界的物象，决定了剪纸表现的平面化特征，即任何形象的塑造都共存于一个特定形制的可视平面内。民间剪纸用展开式的思维方式，极度的随心所欲。在创作者的剪刀下，剪纸成了没有体积、没有空间、不讲透视、不顾比例，凭着经验和灵性任意取舍的自然挥洒，大胆的创造。为表现自己的想法，创作者可以打破自然的客观法则和空间的限制，将不同时空和不同空间的物体放在同一个平面上。这种借助静态的平面化能表现三维、四维甚至多维的空间，并通过动态的思维，连续的描绘自己心中的世界。民间剪纸就是利用纸的局限大做文章，在局限里自由驰骋，变不可能为可能，把三维世界简化成二维空间。无限远的空间，无限复杂的形体都被放置在一个平面上，扁平的轮廓成了剪纸的造型基础。因此，民间剪纸的独特表现力就是在彻底的二维空间观念基础上实现的。剪纸创造者发挥了其至真至纯的艺术天性，打破客观世界的束缚，多角度、多方位、多层次的表现其心中的艺术客体。
剪纸以精巧的构思见长，有浓厚的生活气息，剪纸造型稚拙，风格淳朴，线条刚劲挺拔，金石味很浓。剪纸是运用了对立统一的手法，块与线组成黑、白、灰色调，相互衬托，对比强烈，富有韵律感。剪纸在形象刻划上注重夸张而不失真。
剪纸的形式与风格在剪纸的编排设计中占据着重要的地位。民间的剪纸一般选取中国传统的花草虫鱼、飞禽走兽和人物神话，在我的设计中，除了直接选用火鸡外形以外，也同时将火鸡进行简化、提练，使其既有现代感又不失文化底蕴。这种经过简化和改良的现代剪纸，在视觉给以人冲击。
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