“好一朵美丽的茉莉花，芬芳美丽满枝桠，又香又白人人夸”提起《茉莉花》这首歌，可以这么说，绝大多数中国都会哼上几句。即使是在国外，只要是有华人华侨的地方，都会听到这首歌的曲调。这首歌，成了除国歌外，最能代表中国的一首歌曲。
说起《茉莉花》这首歌的起源，可以上溯到明清时期。其实这首歌最初的名字是《鲜花调》，在明朝的万历年间就有记录，后来到清代乾隆年间，有一部大家都很熟悉的戏《西厢记》，讲的是张生和崔莺莺的爱情故事，里面有两句重叠的戏词“鲜花调”，这是《茉莉花》这首歌的雏形。
《茉莉花》因为在我国江苏一带流传最广，大家都把它称作是一首江苏民歌。抗日战争时期，新四军挺进淮南，部队里有一个大众剧团，团里有一名文艺兵叫何仿。当时部队开到南京附近的金牛山一带，何仿偶然间听到一位民间艺人，自弹自唱一首曲子很好听。就好奇地跟这位老艺人攀谈起来，这才了解到这首曲子叫《鲜花调》。歌词里面唱到三种花，有金银花、玫瑰花和茉莉花。
何仿回到部队，把这首歌进行了修改，去掉了前面的那两种花，只留了茉莉花。在歌词中重点突出了茉莉花的特点，并且把个别称呼也做了修改，比如把“奴”改成“我”，使歌词更加大众化，更易于传唱，最后把歌的名字更名为《茉莉花》。
解放后，南京军区成立前线歌舞团，何仿任团长。有一次，团里一位女演员陈桂兰，用吴侬软语演唱了这首《茉莉花》。何仿听完后认为很好听，就对陈桂兰说：“以后你就用吴语演唱这首歌。”到了年，周总理访问奥地利，前线歌舞团跟随总理，在维也纳第七届世界青年和学生和平友谊联欢节上，陈桂兰演唱了这首歌，受到当地观众的热烈欢迎。
后来前线歌舞团跟随总理先后走访世界许多国家和地区，像莫斯科、布达佩斯、雅加达、金边、万隆等地，当地的华人华侨听到这首歌，都非常喜欢，因为它唤起了华侨对祖国和家乡的眷恋之情。年6月30日午夜时分，在香港回归祖国，政权交接仪式开始之前，由中国军乐队演奏的第一首曲子，就是这首《茉莉花》。据何仿的儿子何海峰回忆，当年老爷子看电视转播，听到在这个伟大的时刻，中国军乐团演奏了经过自己改编整理的曲子，激动得热泪盈眶，这首曲子也是何仿老先生最喜欢的一首歌。
年，一位五岁的小姑娘上幼儿园，跟着老师经常表演一些舞蹈，也唱过这首《茉莉花》。有一天，一位光头大大来到幼儿园，让她再唱一遍这首歌。小姑娘毫不却场地唱了一遍，唱完了也没当回事，就跑出去跟别的小伙伴们玩去了。到家后，妈妈跟她说，老师要带她和另外几个小伙伴去很远的地方唱歌，问她怕不怕，小姑娘满脸笑容地回答：“我哪儿都敢去。”年，在雅典奥运会的闭幕式上，这位小姑娘在舞台上唱响了这首《茉莉花》。
这个小姑娘名叫陈天佳，那位光头大大就是大名鼎鼎的导演张艺谋。据小姑娘陈天佳回忆，平时演唱这首歌都是在平地上，在奥运会闭幕式上，自己站在升降台上，旁边还不停地燃放礼花，一害怕就身不由己地抖了一下。自己那么小在那么重要的场合，就代表中国演唱了这首歌，还邀请世界朋友到中国参加年奥运会，是自己一生最美好的回忆，也是自己引以为豪的一件终生难忘的大事。
说起这首歌，还有一个小插曲。在清朝时期，曾经被当作中国国歌在德国演奏过。年清政府大臣李鸿章出访德国，德国政府以国际交往中，迎接国家元首的礼仪，欢迎李鸿章来访。按照国际惯例，在欢迎李鸿章的仪式上，仪仗队要奏响来宾国的国歌。这可把李鸿章难住了，因为当时清政府根本就没有国歌。好在李鸿章是见过大世面的人，他灵机一动，他是江苏人，对江苏民歌《茉莉花》非常熟悉，于是就让乐队演奏这首歌作为国歌。后来这首《茉莉花》就算是清朝的“代国歌”，在外交场合奏响，别人还给这首歌曲了一个名字叫《李中堂乐》，李鸿章听了还很高兴。
《茉莉花》这首歌，在极具东方韵味的旋律中，作为中华文化的象征不时地在世界各地唱响，它集合了上百年的国乐精华，成为一首代表着和平的友谊的歌曲，成为一张中国送给世界的音乐名片。它曲调委婉悠扬，在中国乃至国际上，都具有极高的知名度，被广为传颂。成为中国文化的代表元素之一，因为它在历史上的特殊地位，被誉为中国的第二国歌。
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